Una persona può essere assolta per non aver commesso il fatto, perché il fatto non sussiste o non costituisce reato oppure per insufficienza di prove, formula ancora usata nel linguaggio comune, ma in realtà abolita nel 1989 con l'adozione del nuovo codice di procedura penale.

L'assoluzione può essere impartita anche dal sacerdote al penitente.

C'è chi l'assoluzione se la concede in ogni occasione nonostante la gravità degli atti commessi.