Lo sciacallo è un mammifero carnivoro appartenente alla famiglia dei canidi. In generale, gli sciacalli hanno non solo una taglia minore di quella dei lupi, ma sono meno belli di questi ultimi. Inoltre, hanno l'abitudine di cibarsi di animali morti. Per questa ragione, il termine "sciacallo" viene spesso usato in senso denigratorio per indicare una persona abietta che trae giovamento dalle difficoltà altrui.